İlk bilgisayar virüsü Creeper adını taşıyordu ve 1971 yılında BBN Technologies’de (daha sonra Raytheon’un bir parçası olan Bolt Beranek and Newman Inc. ) programcı olan Robert Thomas tarafından yaratıldı.

Bugün sıklıkla düşündüğümüz kötü amaçlı virüslerin aksine, Creeper, TENEX işletim sisteminde kendi kendini kopyalayan yazılım kavramını keşfetmek için deneysel bir program olarak tasarlandı . Thomas’ın amacı zarar vermek değil, yazılımın bilişimin ilk günlerinde neler yapabileceğinin sınırlarını zorlamaktı.

İlginçtir ki, Creeper modern virüslerin yaptığı gibi kendini çoğaltmadı. Bunun yerine, ilginç bir davranış sergiledi: enfekte olmuş makinelerde “Ben Creeper’ım: Eğer yapabiliyorsan beni yakala” mesajını gösterdi, sonra ARPANET’teki (modern internetin öncüsü) bir sonraki sisteme doğru ilerlerken kendini mevcut sistemden sildi. Bu, Creeper’ı günümüz standartlarına göre gerçek bir virüsten çok “kendi kendini çoğaltan” bir program haline getirdi.

Creeper’a yanıt olarak, BBN’deki bir diğer programcı Ray Tomlinson (e-postayı icat etmesiyle ünlüdür), 1972’de Reaper adlı bir program geliştirdi. Reaper, Creeper’ı nerede bulunursa bulunsun arayıp silmek için tasarlanmıştı. Reaper bazen ilk antivirüs yazılımı olarak kabul edilse de, esasen Creeper’ın davranışını ele almak için yaratılmış deneysel bir programdı.

Creeper ve Reaper zararsız deneyler olsa da, sonraki on yıllarda kritik öneme sahip olacak bilgisayar virüsleri ve siber güvenlik kavramlarının temelini oluşturdular.

Eğlenceli bilgi: Creeper virüsünün adının orijinal Scooby-Doo çizgi filmindeki bir kötü adamdan geldiği söyleniyor; bu da virüsün mirasına eğlenceli bir unsur katıyor.