VC Destekli Bench’in Çöküşü ve Beklenmedik Canlanışı: Tatil Döneminin Hikayesi

27 Aralık Cuma günü, dinlendirici bir tatilin başlangıcı olacaktı.

Ancak Kanada merkezli bir muhasebe ve vergi girişimi olan ve Bain Capital Ventures ve Shopify gibi yatırımcılardan 113 milyon dolar yatırım alan Bench’i kullanan binlerce küçük işletme sahibi için bu durum kaos anlamına geliyordu.

O sabah, vergi sezonu başlarken hesaplarına giriş yapamadılar. Bench’in tüm web sitesi, Bench’in 13 yıllık faaliyetinin ardından kapandığına dair bir bildirim dışında çevrimdışıydı. 

Bench’in yüzlerce çalışanı, herhangi bir tazminat veya bildirim olmaksızın derhal işten çıkarıldıklarını TechCrunch’a söyleyen çok sayıda eski çalışan oldu. TechCrunch’ın o gün çalışanlara gönderdiği e-postalar geri döndü. 

Bu hareket o kadar aniydi ki, Bench’in web sitesinde yıllardır veri tutan ve hatta kapanmadan önce ana sayfasında yer alan bir müşteri, kapanıştan ancak TechCrunch kendisinden tepkisini sormasını istediğinde haberdar oldu. 

Radiator’ın kurucu ortağı Justin Metros, “Bunun farkında değildim,” dedi. “Daha önce hiç kimsenin böyle kapandığını görmedim. Bu çılgınlık.”

Bench’in otomasyon sorunları

Bench, kendisini herhangi bir küçük veya orta ölçekli işletmenin kullanabileceği sezgisel bir platforma sahip, teknoloji odaklı bir muhasebe ve vergi girişimi olarak tanıttı. Kapandığında 12.000’den fazla müşteriye sahipti.

Bazı çalışanlara göre şirketin yaşadığı zorlukların bir nedeni de son yıllarda yapay zeka ve diğer otomasyon araçlarını benimseme yönündeki baskıydı. 

TechCrunch’a konuşan eski personel, giderleri kategorize etmek gibi muhasebe görevlerinin teoride pratikte olduğundan daha basit olduğunu söyledi. Eski bir çalışan, Bench’in ölçeklenebilmesinin tek yolunun yapay zeka olduğunu iddia etti ancak bunun yürütülmesi hatalıydı ve oluşturduğu araçlar düzgün çalışmıyordu. Bazen insan muhasebecilerin pahasına bu araçlara aşırı güvenilmesi, defterlerin tek bir personelde kalmak yerine farklı ekipler arasında dolaşmasıyla gecikmelere neden oldu. 

Bu gecikmeler bazı müşterilerin ayrılmasına neden oldu. Eski bir çalışan TechCrunch’a bazı müşterilerin Eylül 2024’te 2023 defterlerini beklediğini, önemli vergi teslim tarihlerinin çok geçtiğini söyledi. 

Eski çalışanlara göre Bench, 2022’nin sonlarından itibaren birden fazla işten çıkarma dalgası geçirdi. 2024’ün sonunda LinkedIn’de Bench’te çalıştığını söyleyen kişi sayısı 400’den azdı. Bu sayı Ocak 2023’te yaklaşık 700’dü.

Zirvede kargaşa

Uygulama sorunları, Bench’in yönetici takımındaki kargaşayla daha da karmaşık hale geldi. Bench’in ilk CEO’su, kurucu ortak Ian Crosby, Bench’in 60 milyon dolarlık C Serisi turunu toplamasından birkaç ay sonra 2021’de ayrıldı. Crosby, stratejik kararlara katılmadığı için ismi açıklanmayan yönetim kurulu üyelerini, kendisini zorla görevden almakla ve yerine “profesyonel bir CEO” getirmekle suçladı.

Crosby , LinkedIn’deki ani kapanmanın ardından bir gönderide, “Bench’in hikayesinin, kurucuyu değiştirerek bir şirketi ‘yükseltebileceklerini’ düşünen VC’ler için bir uyarı olmasını umuyorum. Bu asla işe yaramaz,” diye yazdı .

Bench’in ikinci CEO’su, daha önce CFO olarak görev yapmış olan Jean-Philippe Durrios’du. Eski personele göre, şirketin kârlı hale getirilmesine odaklanmıştı. Otomasyon, teoride, Bench’in çok sayıda müşterisine hizmet etmek için maliyetli insan emeğine daha az güvenmesini sağlayabilirdi. Ancak bu kumar, uygulama sorunları, müşteri kaybı ve yapay zeka ile ilgili olmayan şirketlere olan yatırımcı ilgisinin azalması nedeniyle işe yaramadı. 

Bench, Kasım 2024’te bir kez daha CEO’sunu değiştirdi ve Bench’in yatırımcılarından biri olan VC firması Inovia Capital’de yönetici olarak çalışan Adam Schlesinger’i işe aldı. 

Microsoft’un eski yöneticilerinden ve yakın zamanda Siempre Tequila adlı bir tekila şirketinin başkanlığını da yapan Schlesinger’e göre, o noktada şirketin satılmasına karar verildi . 

Schlesinger TechCrunch’a “Inovia Capital tarafından görevlendirildim ve ardından şirketi satın alınma sürecine soktum,” dedi. “Zor bir süreçte gemiyi yönlendirecek birine ihtiyaçları vardı.”

Beklenmedik bir canlanma

Bu süreç işe yaramadı. 27 Aralık’ta Bench, çalışanlarına herhangi bir bildirimde bulunmadan veya tazminat ödemeden aniden kapandı, TechCrunch’a birden fazla eski çalışan söyledi. The Information, bu hareketin bir bankanın Bench’in girişim borcunu geri çağırması nedeniyle zorunlu kılındığını bildirdi. Eski bir çalışana göre Bench, kapanma gününe kadar satış yapmaya devam etti.

Kapanma, ABD ve Kanada’da medyada büyük ilgiye yol açtı. İronik olarak, Bench’i kurtaran bu ilgiydi, dedi Schlesinger TechCrunch’a. 

Schlesinger, “Biz kapandıktan sonra sizlerin de aralarında bulunduğu tüm halkla ilişkiler çalışmaları sayesinde dünya bizim satılık olduğumuzu öğrendi ve bundan sonra büyük bir ilgi gördük” dedi.

Schlesinger, “72 saattir uyumuyorum” diye itiraf etti. 

Satın alanlar alışılmadıktı. San Francisco merkezli bir İK teknoloji firması olan Employer.com’un CEO’su Jesse Tinsley, Bench hakkındaki haberi kamunun kapanmasından bir gün sonra gördüğünde Florida’da tatildeydi. Çok sayıda İK ve işe alımla ilgili işletmeyi yöneten Tinsley, LinkedIn’de yayınladığı gönderide Employer.com alan adını yalnızca bir ay önce yaklaşık 450.000 dolara satın aldığını belirtti.

Tinsley ve ekibi sonraki 36 saati bir anlaşma üzerinde çalışarak geçirdi. Pazartesi sabahı, Employer.com, Bench’i açıklanmayan bir fiyata satın almayı planladığını resmen duyurdu. 

Tinsley daha sonra Twitter’da Elon Musk’ın lavaboyu taşıdığı meşhur fotoğrafı paylaşarak, “Cumartesi öğleden sonrasına kadar Bench ekibinden hiç kimseyle resmi olarak tanışmamıştım,” diye tweet attı , ancak Musk’ın yüzü ve bir tezgah fotoğrafa Photoshop ile eklenmiş . “Yine de yüzlerce işi kurtardık ve binlerce müşteriyi büyük bir zorlukta bıraktık.”

Belirsizlik devam ediyor

Employer.com, Bench’i yeniden canlandırmak için büyük vaatlerde bulunuyor. Başlangıç ​​olarak, Bench İnsan Kaynakları Sorumlusu Jennifer Bouyoukos, TechCrunch’a “çok sayıda” eski Bench çalışanına iş tekliflerini yeniden uzattığını söyledi. 

Ayrıca Tinsley, müşteri sözleşmelerini onurlandıracağını ve hesaplarına tam hizmet vereceğini söyledi . Bench’in ilk kapanış bildirimi, müşterilerinin yeni bir muhasebeci bulmak için IRS’ye altı aylık bir uzatma başvurusunda bulunmalarını önerdi. Şimdi, Bench müşteriler kalmaya karar verdiği sürece uzatma önermiyor.

Ancak Bench’in son dakika acil satışı nedeniyle şirketin sürdürülebilirliği konusunda belirsizlikler devam ediyor. 

Satın almalar genellikle aylar sürer ve bir tatil hafta sonu boyunca yürütülmesi imkansız olan kapsamlı bir durum tespiti gerektirir. Employer.com’un Bench satın alımına kadar muhasebe konusunda doğrudan bir deneyimi yoktu – bunun yerine bordro, işe alım ve diğer İK ile ilgili alanlara odaklanıyor. Bench’in düşüşü bir şeyi gösteriyorsa, o da muhasebenin kendi başına bir canavar olduğudur.

Ayrıca, Bench’in tüm personelinin 27 Aralık’ta aniden işten çıkarılması nedeniyle müşterilerin aynı hizmet kalitesine erişip erişemeyeceği konusunda endişeler var. TechCrunch’a konuşan üç eski çalışan, birçok personelin geri işe alınmasına rağmen en azından bazılarının yalnızca 30 günlük sözleşmeler teklif edildiğini söyledi. 

Employer.com’un pazarlama şefi Matt Charney ise TechCrunch’a yaptığı açıklamada, “anlaşma hızlı bir şekilde gerçekleşmiş olsa da” “birden fazla hukuk firmasını” ilgilendirdiğini ve Employer.com’un Bench’in itibarı ve geçmiş performansından “çok çok memnun” olduğunu söyledi.

Employer.com’un daha önce muhasebe deneyiminin olmamasıyla ilgili olarak Charney, Bench’in çalışanları, deneyimi ve “bize bu uzmanlığı çok, çok hızlı bir şekilde edinmemizde yardımcı olabilecek” müşterileri için satın alındığını söylüyor. Employer.com, basın saati itibarıyla 30 günlük sözleşmeler hakkında özel olarak yorum yapmayı reddetti.